Gastinne Renette. L’histoire complète.

Il est intéressant de noter que l'Empereur et sa famille en Exil après 1870 continuent d'avoir la Maison Gastinne Renette comme fournisseur. Une facture de 1873 le précise. Etablie sur ordre de "Monsieur le Prince de la Moskowa" (un descendant du maréchal Ney), elle consistait : "au nettoyage des six fusils de l'Empereur, des quatre fusils de Sa Majesté l'Impératrice et de quatre paires de pistolets."

C'est le fils de Monsieur Gastinne qui est chargé de la livraison à Ostende. Cette mission de confiance est confiée à celui qui dirigera plus tard la Maison, jusqu'en 1900. Dès, la fin du XlXème siècle la Maison Gastinne Renette est aménagée pour permettre aux tireurs, aux très habiles comme aux plus maladroits, de venir s'entraîner dans de très bonnes conditions. C'est qu'il y a désormais affluence de "duellistes" et que ces combattants du petit jour ne sont pas tous à la hauteur de ce qu'ils prétendent. Jules Gastinne puis son fils Paul (qui dirigera la maison jusqu'en 1936) connaîtront tout des querelles qui agitent le Tout Paris de la Belle Epoque.

L'un et l’autre seront d’ailleurs des experts très écoutés en matière de procès criminels. Acheter ou louer une paire de pistolets chez Gastinne Renette est, en matière d'honneur, le premier acte de tout duelliste. Le second est de prendre un minimum de leçons pour savoir, une fois sur le pré, comment se tenir dignement et, surtout, éviter ... l'assassinat. Au retour du Bois ou de tout autre rendez-vous (comme celui de l'île de Jatte) et après restitution des armes au loueur (Gastinne Renette), le troisième acte est de se retrouver, offenseur et offensé autour d'une table du restaurant Ledoyen. Tout cela, évidemment, si la santé le permet. "C'est là que s'arrêtent les raffinés du point d'honneur, notait, déjà, vers 1850, un fin observateur des mœurs. Le propriétaire de l'établissement ne voit jamais passer deux fiacres à la suite l'un de l'autre, et contenant chacun trois personnages, sans comprendre ce que cela veut dire : - Plumons les canards ! voilà des combattants qui ne tarderont pas à se transformer en convives : toutes les casseroles sur le feu ! et, de fait, une heure ne se passe pas sans que dix gaillards affamés par l'air vif du matin ne se présentent sur le seuil du restaurant. -Je sais ce que c'est, messieurs, dit avec bonhomie le Vatel des Champs-Élysées : un déjeuner de réconciliation ... Tout est préparé : le canard est fumant et aux olives ; il ne vous reste plus qu'à vous mettre à table. Monsieur Alexandre Dumas s'est placé à cette même place lors de son dernier duel ; un beau duel celui-là, messieurs, un duel de premier choix : il s'y est bu six bouteilles de champagne ..." De tous temps on s'est battu.

A la Belle Epoque, toutefois, on abandonna le principal prétexte qui avait cours jusque là : le prétexte amoureux. On se rattrapa, dit-on, avec les duels politiques qui bénéficièrent, par exemple dans le Figaro, d'une rubrique quotidienne tenue par un spécialiste...

Entre 1585 et 1895, l'écrivain André Billy dénombra plus de cent cinquante duels d'importance. Une foule d'anecdotes ont été recueillies. Evidemment, Jules et Paul Gastinne, père et fils, étaient bien placés pour les recevoir. Cependant, ils savaient se montrer discrets. Les échos des affaires à la mode ne perçaient guère qu'en famille.

On raconte que Clémenceau, alors député radical, devant se battre avec Déroulède, le président de la Ligue des Patriotes, un beau matin de 1892, vint s'entraîner chez Gastinne Renette. Jules Gastinne, qui connaissait très bien le "Tigre", lui fit confidence de ce que son adversaire venait juste de le précéder au stand de tir de l'Avenue d'Antin : - "Savez-vous, Monsieur Clémenceau, que vous n'avez manqué monsieur Déroulède que de quelques minutes ? - Bah ! mon cher Gastinne, aurait fait Clémenceau, c'est demain qu'il ne faudra pas le manquer !" Clémenceau, qui deviendra Président du Conseil en 1907, puis à la fin de la Grande Guerre, était un tireur exceptionnel.

Chez Gastinne Renette on affirme qu'il était capable d'allumer une allumette à dix pas (au pistolet) ... sans la casser. C'est le même Clémenceau qui disait que tout ce qu'on racontait sur le duel était absurde et qu'il n'y avait que les maladroits qui réussissaient à toucher I'adversaire. -"Ce sont ceux qui cherchent à s'effacer qui sont atteints. Mettez-vous bien en face du pistolet de votre adversaire et narguez-le. Vous l'intimidez et il vous manque. C'est comme au feu : courez au devant des balles, vous êtes invulnérable !"

Le plus fameux client de Jules Gastinne fut certainement Laberdesque, un professionnel du duel considéré comme le chef des "Mousquetaires". C'était un redoutable bretteur qui dirigeait une sorte de club où, dit la chronique, "offensé ou offensant pouvaient trouver des conseil, des témoins et préparer son affaire dans les règles de I'art". A la limite, Laberdesque et ses lieutenants pouvaient prêter leur talent. C'étaient de vrais "hommes d'honneur". Il leur arrivait de se battre entre eux, torse nu"

Leur Arme, alors, était le sabre avec lequel ils se proposaient de "corriger les préjugés, les ventres bourgeois, les politiciens à I'eau de rose". Volontiers, ils provoquaient les malheureux provinciaux ou ignorants qui s'aventuraient dans "leur" café : le "Napolitain" (un des hauts lieux du "boulevard").

Un beau jour, donc, le géant Laberdesque se présente chez Gastinne Renette et clame, d'une voix tonitruante : - "Je suis déshonoré. Je me bats demain matin, mais au pistolet ... Moi, infidèle à l'épée ! Cela me portera malheur." Jules Gastinne lui donne un pistolet et l'accompagne dans la galerie de tir où Laberdesque prend place à un stand. Il écoute quelques conseils et tire. Du premier coup, il fait mouche ... et refuse la seconde balle. - "Non, non ... le hasard a tout fait. Je veux tenir cela pour une promesse de la Providence. Si je retire, je vais tout foutre par terre !" le lendemain, dit-on, il logea une balle dans l'épaule de son adversaire.

Car, un duel, ce n'était pas exactement ce que disaient volontiers ses détracteurs : "on se plante à vingt-cinq pas, on s'ajuste bien ou mal. Pan ! - On revient sur ses jambes avec un honneur tout neuf." Le duel avait ses règles et, pour les faire respecter, un "gardien des honneurs ".

Celui-ci, pour l'épée, fut longtemps Jean-Joseph Renaud. Pour le pistolet, c'était le colonel Ferrus, "un vieux grognard, d'Empire", dit de lui Simon Arbellot ... lequel eut, au Parc des Princes, un matin de février 1927, une rencontre "d'honneur" avec Robert Destez, lui aussi journaliste au Figaro.

L'arme choisie par mon adversaire, qui était l'offensé, fut le pistolet, arme réglementaire de tir rayée, se chargeant par la bouche du canon, ... Armes lourdes louées chez Gastinne Renette ... dont le chargement donnait lieu à un cérémonial méticuleux placé sous la surveillance des témoins. Je vois toujours le brave colonel Ferrus sous l'oeil sombre d'Henry Torrès (témoin de l'offensé) sortant de sa trousse un métronome comme nous en avions sur les pianos de notre jeunesse. Il le posait sur le gazon et le mettait en marche. Toc ... toc ... toc ... Le commandement ne variait pas : Messieurs, êtes-vous prêts ? oui ... Feu ! Toc ... toc ... toc ... ajoutait le métronome. Il fallait, sous peine d'être disqualifié et inculpé de tentative d'assassinat, avoir tiré avant le troisième toc. C'est dire qu'on n'avait à peine le temps de viser. Mais un malheur est si vite arrivé ! Nous ne nous fîmes aucun mal." (1)Simon Arbellot : la fin du boulevard éditions Flammarion, Paris, 1965. Ce devait être une des dernières rencontres au pistolet de l'histoire des duels.

Un des plus anciens ouvriers de la Maison Gastinne Renette, Monsieur Riboulet, aujourd'hui à la retraite, se souvient encore du duel de Bernstein contre Bourdet et, dans les années cinquante, de la rencontre entre Braun, un journaliste de France-soir, et un officier. L'arbitre alors, était Monsieur Jean-Louis Renaud, descendant du Jean-Joseph Renaud qui présidait à la Belle Epoque. Un apprenti de la Maison Gastinne Renette accompagnait les duellistes ... et les pistolets loués.

A propos des duels, il faut préciser qu'on ne se rencontrait pas de face mais de profil (contrairement à l'idée reçue). On ne tenait son pistolet en l'air qu'après le tir, "pour se protéger". Sinon on risquait de perdre l'amorce ... Avant les ordres et le comptage "un, deux, trois", on tenait le pistolet le long de la cuisse de manière à ne laisser échapper ni l'amorce ni la poudre.